La frustrante duración de la tos
La tos, como la fiebre, es un mecanismo de defensa de nuestro cuerpo. Puede desencadenarse por diferentes estímulos y pueden ser muchas sus causas: problemas infecciosos, alérgicos, inmunológicos, mecánicos, neurológicos, psiquiátricos, gástricos. Hay medicamentos que pueden causar tos como efecto secundario. Si le preguntas al Dr. Google por qué tienes tos seguro te dirá que tienes cáncer. En los niños, la tos es un síntoma muy frecuente. Afortunadamente, en ellos, por lo general es algo molesto pero benigno.
Vamos resaltando primero que un niño con tos debe revisarse para definir su causa. Con más razón se debe checar un niño con tos y dificultad respiratoria, o uno con tos y fiebre, o uno con tos que va aumentando cada vez más, o uno que lleva más de 3 semanas con tos. Aclarado esto, enfoquémonos en la tos más común, ésa que ocurre porque el niño se resfrió o tuvo una infección respiratoria viral. Esa tos que no incapacita, pero que está molestando de vez en cuando. Que sólo la recuerdas por el sonido y no porque el niño se sienta mal. Esa enfadosa tos… ¿cuándo se le quitará?
Las expectativas sobre la duración de la tos tienen mucho que ver con la frustración. Cuando a adultos les preguntan cuánto esperarían que durara la tos después de un cuadro agudo responden que de 5 a 7 días. La triste realidad es que el promedio real es de casi 18 días. (1)
Y en los niños podría tardar aún más. En una revisión sistemática, que incluye 48 estudios evaluando la duración de los síntomas en las infecciones respiratorias de los niños, se encontró que la tos podría durar entre 7 y 25 días (2). De pilón, un niño en guardería podría irse aliviando, pescar un nuevo virus, y el cuento vuelve a empezar.
La tos puede desesperar, cierto. La tos tampoco es normal. Se debe buscar y tratar su causa. Pero muchas veces sólo es cuestión de tiempo. Tiempo y paciencia para no abusar de antitusivos, antibióticos o remedios caseros.
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- Ebell MH, et al. How long does a cough last? Comparing patients’ expectations with data from a systematic review of the literature. Ann Fam Med. 2013 Jan-Feb;11(1):5-13.
- Thompson M,et al. Duration of symptoms of respiratory tract infections in children: systematic review BMJ 2013; 347 :f7027.
