Sobre la vacuna de la varicela

Padecer varicela de niño es mejor que contagiarse de adulto. Eso es cierto. Por eso, antes se acostumbraba que cuando había un niño con la enfermedad se corría la voz y llevaban a jugar con él a primos, amigos, vecinos, conocidos. Fiestas de varicela, se les podía apodar. 

La cosa se sofisticó en la era de internet. En el 2011 se hizo un escándalo porque una señora de Tennessee vendió a través de Facebook paletas de dulce chupadas por niños con varicela (1). Creo que estas tradiciones tenían lógica cuando no teníamos forma de prevenir esta infección. Pero desde 1995 existe la vacuna contra el virus de la varicela. 

A diferencia de países como Estados Unidos, España y Colombia, la vacuna de varicela no es parte del esquema nacional de vacunación en México. Aún así, la vacuna puede conseguirse y aplicarse al año de edad, con un refuerzo posterior. Incluso existe una vacuna que combina la triple viral (sarampión, rubeola y paperas) con la varicela. Eso significa un piquete menos. Como con el resto de la vacuna, hay precauciones y contraindicaciones, pero la mayoría de los niños pueden recibirla. 

Una dosis de la vacuna previene varicela de cualquier severidad en un 80%. Pero el mérito de la vacuna es eliminar prácticamente la enfermedad severa y la mortalidad, que aunque raras, existían antes. Para darnos una idea, a un niño sin vacuna le pueden salir, en promedio, alrededor de 300 ronchitas en sus diferentes fases. En cambio, a los vacunados no les da o si les llega a dar el promedio de ronchas es de menos de 50 (2), además que casi desaparece el riesgo de cualquier complicación (3). Y después de aplicar la segunda dosis la protección es mucho mayor. 

La varicela es una enfermedad muy contagiosa, en su mayoría leve pero con posibilidad de gravedad o muerte. Tiene costos indirectos como ausentismo escolar y laboral. Si existe una forma segura de prevenirla, ¿por qué no hacerlo en vez de seguir exponiendo a nuestros hijos con esas “fiestas” de antaño? 

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1. Shute N. What Not To Buy Online: Lollipops Laced With Chickenpox. Health News from NPR. https://www.npr.org/sections/health-shots/2011/11/07/142098710/what-not-to-buy-online-lollipops-laced-with-chickenpox
2. Albrecht MA. Vaccination for the prevention of chickenpox (primary varicella infection). En Nitty J (Ed.), UpToDate Febrero 2019. 
3. Marin M, et al. Near elimination of varicella deaths in the US after implementation of the vaccination program. Pediatrics. 2011 Aug;128(2):214-20.